参加户外运动必须要有正确的方向感，否则一旦处于浓雾笼罩，或在夜晚，极易迷路。这时，凭着经验所培养的寻路技巧就能派上用场。判断方向的技巧必须通过平时的野外活动去积累。例如：平时就养成随时参考地图和指南针的习惯，同时积极地观察周围的地形以及身边的植物来判断正确的位置。利用周遭环境探测方位。
如果独自一人在森林中穿行，忘了带指南针，手上只有地图，可以从太阳的位置，大致判断方向。但若太阳被云团遮住或下雨之时，可以靠树木或石头上的苔藓的生长状态来获知方位。在北半球以树木而言，树叶生长茂盛的一方即是南方。若切开树木，年轮幅度较宽的一方湿长着苔藓的一方即是北方。
太阳东出西落，这是最基本的辨识方向的方法。还可用木棒成影法来测量，在太阳足以成影的时候，在平地上竖一根直棍(1米以上)，在木棍影子的顶端放一块石头(或作其他标记)，木棍的影子会随着太阳的移动而移动。三十分钟至六十分钟后，再次在木棍的影子顶端放另一块石头。然后在两个石头之间划一条直线，在这条线的中间划一条与之垂直相交的直线。然后左脚踩在第一标记点上，右脚踩在第二标记点上。这时站立者的正面即是正北方，背面为正南方，右手是东方，左手为西面。
在北半球通常以北极星为目标。夜晚利用北极星辨认方向的关键在于在茫茫星海中，准确地找到北极星。认识北极星的方法有许多种，这里介绍简单且有效的一种：首先找寻杓状的北斗七星(a)，以杓柄上的两颗星的间隔延长五倍，就能在此直线上找到北极星(d)。一般特别地称呼此两颗构柄上的星为要点星球。如看不到北斗七星时，就找寻相反方向的仙后星座(b)，仙后星座由五颗星形成，它们看起来像英文字母的M或W倾向一方的形状。从仙后星座中的一颗星画直线，就在几乎和北斗七星到北极星的同样距离处就可找到北极星。北极星所在的方向就是正北方。
在如果没有指南针的情况下，只要有太阳就可使用手表探知方位。将一根小木棒竖立在地面，接着把手表水平地放在地面，将木棒的影子和短针重叠起来，表面十二点的方向和短针所指刻度的中间是南方，相反的一边是北方。若从户外运动一定别忘了戴上手表，这时手表已经不仅仅是计时工具了。因普通表上的时针分针，在必要时会成为求生存的重要工具。
指南针可使地图和实际地形的方位一致，准确判断你所在的地点和寻找的目的地的方位。使用指南针务必水平地拿着，而且要远离以下列举的各种物品，才可避免磁针发生错乱：指南针应离铁丝网十米以上，高压线五十五米以上，汽车和飞机二十米以上，以及含有磁铁如磁性容器等十米以上。
使用指南针判断位置的方法：
一、使实际地形和地图方向一致；
二、在地图上找出二个可看出的目标物；
三、将指南针的进行线(或长边)朝向其中的一个目标物；
四、找到圆圈配合箭号和指针(北)相吻合；
五、不改变圆圈的方向将其放在地图的北方位置；
六、指南针的长边之尖端吻合地图上的目标物；
七、当圆圈的箭号和磁北线延线画一条直线；
八、针对另一目标依照同样的方法进行。两条线的交错处即是现在所在位置。
使用指南针确定前进的方向：
一、使连结现在位置和目的地的直线吻合指南针的进行线(长边)；
二、圆圈的箭号和磁北线平行(箭号在地图的上边部分)；
三、将指南针从地图上拿开，拿在身体前面；
四、扭转身体直到箭头和指针重叠；
五、再重叠进行线的方向此即等于地图的目标方向。
